循環冷卻水中的微生物有金屬表曲帶有的,有從補充水中進來的,有從空氣和土壤中經過冷卻塔進人的。它們中有非細胞結構的病毐、原核細胞結構的細菌、藍藻和真核原生生物的藻類.及誨菌、酵母等真菌,它們有著共同的特點:分布廣、數量多,只要有空間,微生物一定能存在,而且會迅速繁衍。每克肥沃土壤中可有兒H乙個細蔭,它們吋方便地轉移到冷卻水中。
體積小、新陳代謝旺盛。微生物的大小只有零點兒微米到幾微米,其很大的比表麗積使得它有極大的生活活性,如一個乳糖發酵細菌町在1小時內分解等于它體重1000倍以上的乳糖。這趨其他高等生物所無法比擬的。
繁殖快。微生物的繁殖速度很快,如細南在生長旺盛期可在20min左右以分裂方式繁殖一代,在理想狀態下按這樣的速度計算,一個細菌在24小時內4繁殖到4.7X1024個細菌,冷卻水系統從來沒有出現過這樣高的繁殖速度,但其潛在的危害程度提醒水處理工作者不能對水屮的微生物等閑視之。
容易變異。微生物對外界條件敏感,在環境條件劇烈變化吋,既較容易被殺火淘汰,又容易發生變異去適應新的環境而迅速繁殖起來。這種變異通過一定的細胞分裂在后代中顯示出來,由于微生物容易發生變異,就產生了其種類的多樣性。一般認為細菌有200屬、500種,真菌有500屬、10000種,藻類有30000種。