微生物的生氏要素有水和碳、氮、磷、礦物質等營養源及陽光等。營養物質可提供其新陳代謝所必須的能量、合成肌體的原料和調節細胞的分裂。冷卻水屮的微生物可分成無機內養型和有機異養型。無機自養型的微生物具有完備的酶系統,合成有機物的能力強。碳素為唯一的碳紊營養,利用光能和化學能在細胞內合成雜的有機物,以構成自身的細胞質,不需要外界供給現成的有機碳化物。藻類、硫細菌、亞硝酸細菌、硝酸細菌、某些鐵細繭等都是自養型微生物。異養微生物具有的酶系統不如前者完備,它們只能利用有機碳化物為碳素營養和能量來源。糖類、脂肪、蛋甶質、有機碳氫化合物及其衍生物,都可以作為異養微生物的碳索營養。絕大多數細菌和幾乎全部真菌都是異養型微生物,冷卻水中細菌測定中說的異養繭就是異養型細菌的總稱。