在循環冷卻水系統中,無論藻類、細菌類或真菌類,它們的生長或繁殖都需要特定的生活條件。例如,需要碳源、氮源、磷源、一些無機離子、一些代謝物(維生素、氨基酸)、生命過程的能量來源和溫度等等,只要切斷某些生活條件,那么這些微生物的生存和繁殖就會受到抑制,甚至死亡。但循環冷卻水系統具有微生物生存和繁殖的一切良好條件,因此要抑制這些微生物的繁殖,最有效的手段還是投加藥劑.即殺生劑。從殺滅微生物的程度可將殺生劑分成兩類:
(1)微生物殺生劑。這是殺生作用很強的化學藥劑,它們能在短時間內產生各種生物效應,能夠真正殺死有關的微生物。一般而言,它們大都是強的氧化劑,常以沖擊性的方式(例如,一次加入大劑量藥劑)加入循環冷卻水系統之中,毒性一般比較大。
(2)微生物抑制劑。這類藥品不能大量地殺死在循環冷卻水中的微生物,而是阻止它們的繁殖,不讓其發展到出現系統障礙的水平。這類藥劑的毒性比殺生劑類要小。
根據殺生劑的化學成分,可以分成無機殺生劑和有機殺生劑兩大類。例如,氯、溴、二氧化氯、臭氧和次氯酸鈉等屬于無機殺生劑;氯酚類、季銨鹽類、氯胺類和大蒜素等則屬于有機殺生劑。