(1)季銨鹽化合物中的氮原子上帶有正電荷,而形成冷卻水中生物性黏泥的細菌一般帶負電荷,因此季銨鹽可以被這些微生物選擇性地吸附,并聚積在這些生物的體表上,改變了細胞原生質膜的物理化學性質,從而使細胞的活動不正常。
(2)季銨鹽化合物的親油基團(疏水基團),如“1227”的十二烷基,能溶解并且損傷微生物體表面的脂肪壁,從而殺死微生物。
(3)—部分季銨鹽化合物可以透過細胞壁進人菌體內,與菌體蛋白質或酶反應,使微生物代謝異常,從而殺死微生物。
(4)季銨鹽化合物可以侵害微生物細胞質膜中的磷脂類物質,引起細胞自溶而死亡。
季銨鹽是陽離子表面活性劑,它對微生物黏泥和污垢還有剝離作用。剝離作用和殺菌作用是密切相關的,菌藻被殺死后,它對黏泥的附著力降低或消失,具有表面活性的季銨鹽通過吸附、潤濕、滲透和分散等特有的去污作用,可使其容易從黏泥外層剝離而懸浮在水中,這些懸浮固體可以通過排污或旁濾除去。污泥的外層生物被剝離后,裸露了深層生物,殺生劑又可滲透接觸新裸露的生物層再發揮它的殺滅作用和剝離作用。
水系統中,當投加一定濃度的季銨鹽以后,由于剝離作用,使水的濁度、懸浮物和在水中的微生物數量都有較明顯的增加。