總的來說,水處理工藝可以分為物理法、化學法和生物法.
物理法有沉淀,過濾,離子交換,吸附法,膜分離技術(反滲透、超濾等).
化學法包括中和法,混凝,氧化還原法,化學沉淀法,高級氧化技術、電解、電滲析等.
生物法有好氧和厭氧處理法,好氧法包括活性污泥法、氧化塘、生物膜法、土地處理系統.厭氧生物處理等.
工藝則是某一方法或幾種方法的組合.
大體上說污水處理工藝分三級:一級處理:通過機械處理,如格柵、沉淀或氣浮,去除污水中所含的石塊、砂石和脂肪、油脂等.二級處理:生物處理,污水中的污染物在微生物的作用下被降解和轉化為污泥.三級處理:污水的深度處理,它包括營養物的去除和通過加氯、紫外輻射或臭氧技術對污水進行消毒.
其他分類方法有以某一種水處理方法的特點命名的.