早在19世紀初,人們就觀察到土壤能吸附某些物質(zhì),到19世紀中葉離子交換的事實為人們所確認。20世紀初,離子交換已用于工業(yè)水的軟化。自20世紀50年代以來,隨著穩(wěn)定性好,交換量大的磺酸型陽離子交換樹脂、聚胺型陰離子交換樹脂、苯乙烯和兩烯酸衍生物合成樹脂的問世,離子交換技術(shù)在金屬的提取和分離、水處理、化學(xué)分析、化合物提純、環(huán)境保護和醫(yī)藥等方面獲得了廣泛應(yīng)用。
隨著較便宜而有效萃取劑的出現(xiàn)及溶劑萃取技術(shù)的進步,離子交換在濕法冶金中的地位有所下降。但對于用其他方法難于處理的微量元素的回收,或要得到高純產(chǎn)品的生產(chǎn),離子交換法仍不失為濕法冶金中一項專用的分離和提純的重要單元過程。其發(fā)展方向是:(1)研究與擴大應(yīng)用離子交換法進行分離及提純的新工藝;(2)研究與合成性能優(yōu)良的高效離子交換樹脂;(3)研究與設(shè)計能連續(xù)化作業(yè)的離子交換設(shè)備;(4)繼續(xù)開展離子交換理論的研究。