鍋水中的難溶鹽類,其相應離子的濃度時常超過了其溶度積,處于過飽和狀態,卻不產生沉淀。但是,一旦鍋水中或與鍋水接觸的金屬表固有某種誘導因素,如有結晶核心形成,或局部金屬表面條件有差異,或發生某種物理化學作用,就會有大量沉淀析出。鍋爐受熱面的金屬表面比較粗糙,鍋水中的難溶鹽類離子就容易聚集在受熱面處;金屬表面腐蝕產物,往往成為處于過飽和狀態的鍋水的結晶核心金屬局部受熱不均勻,會使各處金屬表面電位產生差異,溫度高的金厲表面電位較低,成為陽極,由于靜電作用促使鍋水中帶負電的膠體向該處聚集。因此,鍋爐受熱面金屬表面狀態的差異有利于沉淀結晶析出。金屬表面一旦有結晶析出,將起到結晶核心作用,破壞了鍋水中難溶鹽類的過飽和狀態,使之在這些區域很快析出,其沉積速度比其他部位快得多。所以,鍋爐結垢后如不及時清除,其厚度會在短時間內迅速增加。