單寧是可以從某些植物(如五倍子等)中提取加工而得的天然產物。分子結構比較復雜,單寧是具有一種沒食子酚的葡萄糖酐,它也是較早就應用的緩蝕阻垢劑,對碳酸鈣有較好的穩定性能,因此它不僅用于冷卻水處理,更多地還用在蒸汽發生器的水處理中。
它的分子結構屮有大量的羥基和部分水解后所產生的羧基,因此可能和多種金屬離子螯合,從而減少了碳酸鈣等在熱交換器管壁上的沉積,也能起到較好的分散作用。單寧在鋼材表面能與鐵離子或氧化鐵反應生成一種保護膜,抑制碳鋼的腐蝕。此外,單寧對硫酸鹽還原菌還有一定的殺菌作用。
單寧同時兼有一定程度的阻垢、緩蝕和殺菌作用。因此,目前用單寧作為組分之一的水處理劑的復合配方重新受到重視。單寧為淺白色或淡棕色的無定形粉末,在210?215°C分解。推薦使用的pH值范圍是6?8,使用的濃度為50mg/L左右。
木質素是存在于植物纖維中的一種芳香族高分子化合物,其組成復雜,它的單體結構目前仍然沒有完全搞清楚,有人推測它可能具有下列結構:木質素具有與單寧相似的阻垢和分散作用。對循環冷卻水系統的碳酸鈣沉積的分散作用,以木質素磺酸鈉為好。木質素磺酸鹽是分子結構中具有磺酸基的化合物,它的溶解度較木質素大得多,分散效果也比木質素好得多。由于它是造紙工業的副產物,故具有來源方便、價格低廉、無毒等優點,足以和人工合成的緩蝕、阻垢劑媲美。怛是,它的最大缺點是組成不穩定,性能常常會有波動。