氯酚及其衍生物是應用得較早的一類殺生劑,主要有雙氯酚、三氯酚和五氯酚化合物。不同的氯酚類藥劑對不同的微生物的殺生效果是不相同的,一般來說,凡苯酚結構中引人氯都可提高其殺生的能力。
它通常是以對氯酚和甲醛為原料,在濃硫酸的催化下,進行縮合反應而制備的。
一般認為,氯酚類的殺菌機理主要是破壞了菌藻的能量代謝過程。菌體內的高能磷酸鍵在各種生物酶的催化作用下斷裂時釋放出大量的能量,菌體就利用這些能量來合成其生長所需要的各種成分。氯酚類化合物容易吸附并擴散透過微生物的細胞壁,在細胞質內生成一種膠態溶液,使蛋白質沉淀,破壞了細胞中的生物酶,能量代謝就不能正常進行,就會導致菌類死亡。
雖然氯酚類的殺菌能力很強,然而這類藥劑對水生生物和哺乳動物的危害也是不容忽視的。它們都是不易被其他微生物迅速降解的藥物,排放入水域后易造成環境污染,實際上在許多地方已被禁止使用。