有機磷酸酯主要是一種對金屬鐵的緩蝕劑,它對硫酸鈣垢有較好的阻垢作用,而對碳酸鈣垢的阻垢作用較差。怛聚氧乙烯基磷酸酯和聚氧乙烯基焦磷酸酯由于在分子中引進了多個氧乙烯基,不僅提高了緩蝕性能,也提高了對鈣垢的阻垢性能。
有機磷酸酯的緩蝕、阻垢機理目前還不十分清楚,有人認為對金屬鐵起緩蝕作用的有機磷酸酯屬于混合銦緩蝕劑。它們能在金屬鐵的表面進行化學吸附,其所帶的烷基覆蓋在金屬表面上組成了一種化學吸附膜,阻止了水中的溶解氧向金屬表面擴散而使金屬材料得到了保護。至于有機磷酸酯的阻垢機理,主要是破壞了鈣垢晶體的正常生長,引起晶格畸變而阻垢,它們對煉油廠的含油冷卻水的水質穩定有著獨特的效果。另外,也有報道磷酸酯吋以在較高的濃縮倍數下運行,冷卻水的總溶固含量可允許提高到30000mg/L。有機磷酸酯能在含油污泥的水質條件下保持緩蝕阻垢作用,這是一個突出的優點。