有機多元膦酸緩蝕阻垢劑解決了工業水系統運行中出現的腐蝕和碳酸鈣結垢等問題,但隨著工業進步對水處理技術要求的提高,對于磷系配方中的磷酸鈣垢、堿性水處理方案中的出現的鋅垢、高濃縮倍率條件下可能形成的其他污垢等許多問題,僅僅利用有機膦酸鹽無法解決。幾乎與有機多元膦酸開發的同時,具有良好分散性能的聚羧酸類水處理劑也開始得到應用,針對不同的應用工況,越來越多的阻垢分散劑的品種得到了研究和開發。尤其是20世紀80年代以后,共聚物類藥劑的出現,使得水處理技術的水平大大提高了一步。
在含溶解度較小的無機鹽的過飽和水溶液中,通過防止生成晶核或臨界晶核,阻止或干擾晶體生長,分散晶體微粒等方式,阻止無機鹽垢生成以降低其對傳熱影響的一類化學藥品,總稱阻垢劑。在水處理中常用的阻垢劑有:螯合劑型、有機膦酸型、水溶性聚合物型、天然有機化合物等類型,其中,把對水中固體微粒具有較好分散性能的水溶性聚合物(含天然高分子化合物)等稱為阻垢分散劑。
作為阻垢分散劑的水溶性聚合物,按水中離解的離子類型可分為陰離子、非離子和陽離子三大類,目前應用較多的是陰離子型聚合物;按聚合物的類型可分為均聚物、二元共聚物、多元共聚物等;按聚合物官能團性質可分為聚羧酸及其鹽類、含磺酸基團的聚合物、含磷共聚物、含氮共聚物等等。